هناك عدد وافر من المؤلفات الخاصة بالتنمية الاقتصادية, غير أنه لا يوجد تفسير واضح لمعني التنمية أو اتفاق عليه, إضافة إلي تغيير التفسيرات علي مر الزمن, علي أن هناك حد أدني يمكن أعتباره المعني الأساسي. فالتنمية عملية يجب أن تحقق تحسنا في ظروف معيشة الناس ومن ثم ينبغي أن تضمن تلبية الاحتياجات البشرية الأساسية للجميع: ليس فقط الغذاء والملبس بل وكذلك المسكن والرعاية الصحية والتعليم.
كان الاستثمار في الأصول الثابتة يشكل المقياس الذي تلجأ إليه الصين لتقييم التقدم الاقتصادي. فكلما ارتفع عدد الأطنان المنتجة من الصلب, وقطع الخرسانة المصبوبة, وجالونات النفط التي تضخ من الأرض, كلما كان ذلك أفضل. أما الاقتصاد المعتمد علي الاستهلاك, والذي خضع له الغرب الرأسمالي بكل وضوح,فلا وجود له. فما زالت الصين مهووسة بالاستثمار ـ حيث يستهلك تشييد المصانع والإنفاق علي البنية الأساسية41% من الناتج المحلي الإجمالي للصين, وحوالي نصف النمو الاقتصادي الذي حققته الصين خلال عام2005
